24年前蕨宿中仙道の活性化を目的に始まった「宿場まつり」は、年々盛大になり今年は約10万人の人出で賑わった。同時に中仙道六十九次宿場の「宿場会議」も開催され、記念として荒川では往時を偲び木造船による「戸田の渡し」を復活、訪れた観光客の人気を得た。
○はじめに
蕨市とは、埼玉県南部に位置し荒川左岸の沖積低地。市名の由来は平安時代の初め、第51代平城（へいぜい）天皇の孫で六歌仙の一人、伊勢物語の主人公と言われた在原業平（ありわらのなりひら）が武蔵野に来たとき、日も暮れて道に迷った際、立ち上る白い煙に人家を見つけて泊めてもらった。寒さ凌ぎに一晩中稲藁の火で暖をとってくれたと言う。未だ里の名がないところから、これからは「藁火の里」とせよと名付けたと言う。
時代を経て室町時代の中頃、渋川義鏡が関東に下向し城主となったが、藁火城では城に火の字がつくのは良くないと考えた。そこで先祖の地、上毛渋川郷蕨山の地名と、この附近一帯に生える「さわらび」から「蕨城」と名付けたとされる。
わらび、ぜんまい、左巻きと言って春の山菜として知られる。平地ではあるが小高く日当りの良いところに群生し、古代からわらび粉等にしても食して来た。古くはアイヌ民族の長が帯びている短刀の柄に、わらびの紋様がほどこされており、この短刀を「わらび手刀」と称している。
昭和34年（1959）４月１日、蕨町が単独で市制施行した。我が国で面積がもっとも小さく、現在の人口約７万人は人口密度日本一としても知られている。毎年１月に全国で行われる成人式は成年式として蕨が始めた発祥地であり、現在でも成年式としている。また、地図上では長野県伊那市と同緯度の、北緯35度49分であることは知る人ぞ知るである。地勢は平坦で江戸時代には中仙道第二の宿場町となり、本陣２、脇本陣１、旅籠23が整えられ、旅人で賑わう一方、物資の集散地として栄えた。江戸後期の文政８年（1825）塚越村の高橋新五郎が高橋機という織機を考案、木綿織物の生産を広め、昭和35年（1960）錦織物の双子縞が開発されてから。昭和初期まで織物の町として発展した。現在でも８月の七夕まつりは「機まつり」と称しており、近郊からも見物客で賑わう。
パート２につづく
投稿者：菊地正浩
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