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春を待ちかねていた多くの人が河津桜を観賞して、ひと足早く春を肌で感じようと訪れる。旅ジャーナリスト会議でも２月17日(日)～18日(月)に、森田代表他６名の会員が河津桜と爪木崎の水仙と秘湯を訪ねる研修旅行を実施した。

●河津町（かわづちょう）
　緑と清流と温泉、面積101ｋ㎡、人口９千人足らずの町が、年に一度町をあげて取り組む河津まつり。伊豆半島の東海岸に位置し、大部分が天城山系の山林である。町の中央を天城峠を発源とする河津川が流れ、わずかに下流部分のみが平地である。河津川の流域は上流に河津七滝や大滝、七滝温泉、中流には湯ヶ島、下流には峰、河津浜、今井浜温泉があって河津温泉郷を形成している。河口付近には砂浜が広がり海水浴で賑わう。山、渓谷、温泉、海と観光資源にはこと欠かない河津町。年に一度、まつり実行委員会のもと、役場、観光協会、商工会賛助店、河津桜まつり賛助会員や町民あげての熱い１カ月におよぶイベントが繰り広げられる。

●河津桜
特徴は開花時期が早く、２月上旬から３月上旬まで約１カ月にわたって咲くことである。花が大きくピンク色で、緋寒桜と早咲きの大島桜が自然交配したものと考えられているが、昭和50年（1975）４月、河津町の木として指定された。伊豆急河津駅より1.3㎞上流には、河津桜の原木が凛として咲き誇っている。原木の地は民家の庭先で駐車場も無いため、近くの河津町役場が駐車場やトイレも提供して、ボランティアが活躍している。

●河津桜原木物語（原木前の看板から引用）
「昭和30年頃の２月のある日、この家の主であった飯田勝美氏が河津川沿いで（豊泉橋上流の田中地区側）、冬の枯れ雑草の中で芽吹いていた１ｍ位に育った桜の若木を偶然見つけて庭先に植えた事が始まりでした。約10年後の昭和41年１月下旬、やっと花が咲き始めました。同年４月、主の勝美氏は花が咲くのを見届けて永眠しました。その後きれいに咲く桜を見て譲って欲しいという話もありましたが、思い出の桜のため手放さなかったそうです。当時、この家の屋号からこの桜は「小峰桜」と呼ばれ親しまれていました。その後の調査で新種の桜とわかり昭和49年には河津で生れた桜であることから「河津桜」と命名され昭和50年４月に河津の木に指定されました」（飯田ひでさん談）
原木の大きさ　木高約10ｍ　樹幅約10ｍ　幹間約115㎝

　原木を観賞しての帰り道、ふと商店の店先に置いてある鉢植えが何ともいえない不思議なものであった。仏手柑（ぶしゅかん）という種類の柑だそうである。

●町をあげてのイベント
　花見は昼間も楽しいが夜桜もまた格別の感がある。まつりの期間中は河津駅前会場と峰温泉、それに約10㎞も離れた河津七滝ループ橋下まで、あちらこちらで夜桜ライトアップが楽しめる。足湯のサービス処、甘酒や火鉢で暖をとるサービス、伊豆踊り子と記念撮影、スタンプウォーク等々盛りだくさんである。

パート２につづく
投稿者：菊地正浩
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