手漉き和紙の里（２）～烏山和紙（栃木県特産無形文化財）　　by　菊地　正浩

　栃木県那須烏山（なすからすやま）市は旧下野国東端にあり、東側の八溝（やみぞ）山地から西側は喜連川（きつれがわ）丘陵が広がる。町名は烏が金の幣束（へいそく）（裂いた麻や畳んで切った紙を細長い木に挟んで垂らしたもので、尊敬語では御幣といって親祭用具の一つ）を落とした土地に、那須資重（すけしげ）の築城によることからの由来。那須一族の支配する烏山城３万石の城下町として栄えた。中央部を那珂川が流れ、左岸の開けた段丘に市街が広がり、武家屋敷跡も残る。大正11年（1922）に烏山線が開通し東北本線と接続したが、それまでは奥州街道の要衝としての宿場町でもあった。昭和29年（1954）、境、七合（ななごう）、向田（むかだ）の３村と合併、2005平成の大合併で南那須町と合併して那須烏山市となる。古来、山と清流のあるところに和紙は生まれるとされており、蛇姫様の城下町烏山に和紙が伝承されてきたのも、那須、八溝連峰と那珂川という清流に恵まれたからである。

　下野国の和紙が登場するのは、奈良朝の天平宝字4年（760）のことで、「写経料紙を産出す」とあります。日本への紙漉き技術が伝播されてまだ間もない時代、後鳥羽上皇の建保年間（1213～18）に、那須十郎が越前（現・福井県）から紙漉き職人を招き、那須奉書を漉かせた。江戸時代には檀紙、十文字紙、程村（ほどむら）紙などの良紙を生む。

　とくに烏山和紙を代表する程村紙は、世に厚紙の至宝とまで言われ、昭和45年に烏山町重要文化財に選択された。これを祈念して、烏山和紙会館が開設され伝統文化の保存に努めている。厚紙和紙の手漉き技術は、国の選択無形文化財になっている。強靭な厚紙和紙は450年の伝統日本一野外劇「山あげ祭り」の山に使われている。

烏山和紙会館　那須烏山市中央２-６-８
●ＪＲ烏山線烏山駅から徒歩10分。入館無料。９時～17時30分。火曜休。TEL0287-82-2100　

（　2009年2月3日　寄稿　）