蘇るか石炭火力発電「石炭ガス化複合発電(ＩＧＣＣ)」　　by　菊地　正浩

福島県は豊富な水力資源に恵まれ、電力需要地の近辺には適当な河川が多くあったために火力発電が遅れた。明治３４年(１９０１)１月、磐城電気㈱の平(たいら)火力発電所が最初。その後、小名浜電燈㈱、植田電燈㈱が出来たが、水力におされていずれも数年後に廃止となった。

今日、原発の長期停止による電力不足を補うため、いわき市勿来(なこそ)の石炭火力発電所が注目されている。

火力発電はＣＯ2を大量に排出することで敬遠されてきた。今、新しい技術により石炭火力発電が見直され、新増設が進められている。勿来発電所では国内唯一のＩＧＣＣ(出力２５万キロ・ワット)の実証機が活動している。

鉄骨で組み上げられた巨大な施設は二つある。

一つは、石炭を燃やしてガスに変える炉。もう一つは、廃熱回収するボイラー。これを組み合わせて高い発電効率になるという。従来の火力発電は石炭、石油、液化天然ガス(ＬＮＧ)の化石燃料で蒸気を出してタービンを回す。ＩＧＣＣは石炭を燃やしガス化して、ガス用のタービンを回す。また、廃熱を利用して水を沸騰させ、蒸気タービンを回す。二通りの発電でこれまでより２割ほど効率が良くなるという。しかも、従来型石炭火力よりＣＯ2排出量も石油火力と同等まで改善される。

昭和２８年(１９５３)、勿来市(現いわき市勿来)の鮫川河口付近に、常磐炭鉱の安価な低品位炭を活用する発電所が設置された。地元の地主が敷地約５万坪を無償提供、東京・東北電力、他炭鉱６社の共同出資で設立。同３２年(１９５７)１１、２９に完成した。

その後、東京電力福島第一、第二原発ができ、勿来発電所の蔭は薄くなった。

国道６号線を北茨城から小名浜へ向って走行すると巨大な施設が見えてくる。

発電所は東日本大震災の津波で浸水して被害を被った。実証機も１５０台のモーターなどが冠水したが、一日４００人にのぼる人々の懸命な復旧作業により、４か月後には送電を再開することができた。現在でもガレキが山積みされている勿来海岸であるが、巨大な勇姿が復興のシンボルとして見られている。

石炭ガス化発電事業は、石炭に依存する新興国でもＣＯ2削減への改善からち注目している。中国、インドや東南アジア各国から約１０カ国から視察に訪れているという。砂浜の向こうに目をやると、震災後復興されて再開された勿来海水浴場が続く。

（　2013年11月24日寄稿　）